מנתח עכירות משולב מקוון למי שתייה

עכירות, מדד לעכירות בנוזלים, מוכרת כאינדיקטור פשוט ובסיסי לאיכות מים. היא משמשת לניטור מי שתייה, כולל מי סינון, מזה עשרות שנים. מדידת עכירות כרוכה בשימוש בקרן אור, בעלת מאפיינים מוגדרים, כדי לקבוע את הנוכחות החצי-כמותית של חומר חלקיקי הקיים במים או בדגימת נוזל אחרת. קרן האור מכונה קרן אור פוגעת. חומר הקיים במים גורם לפיזור קרן האור הפוגעת, ואור מפוזר זה מזוהה וכמותי יחסית לתקן כיול שניתן לעקוב אחריו. ככל שכמות החומר החלקיקי הכלול בדגימה גבוהה יותר, כך פיזור קרן האור הפוגעת גדול יותר והעכירות הנובעת מכך גבוהה יותר.

כל חלקיק בתוך דגימה שעובר דרך מקור אור מוגדר (לעתים קרובות מנורת ליבון, דיודה פולטת אור (LED) או דיודת לייזר), יכול לתרום לעכירות הכוללת בדגימה. מטרת הסינון היא לסלק חלקיקים מכל דגימה נתונה. כאשר מערכות סינון פועלות כראוי ומנוטרות באמצעות מד עכירות, עכירות השפכים תתאפיין במדידה נמוכה ויציבה. חלק ממדי העכירות הופכים פחות יעילים במים נקיים במיוחד, שבהם גודל החלקיקים ורמות ספירת החלקיקים נמוכות מאוד. עבור אותם מדי עכירות חסרי רגישות ברמות נמוכות אלה, שינויים בעכירות הנובעים מפריצת מסנן יכולים להיות כה קטנים עד שהם הופכים לבלתי ניתנים להבחנה מרעש הבסיס של העכירות של המכשיר.

לרעש בסיסי זה מספר מקורות, כולל רעש המכשיר הטבוע (רעש אלקטרוני), אור תועה של המכשיר, רעש דגימה ורעש במקור האור עצמו. הפרעות אלו הן תוספתיות והן הופכות למקור העיקרי לתגובות עכירות חיוביות שגויות ויכולות להשפיע לרעה על גבול הגילוי של המכשיר.

נושא התקנים במדידת טורבידימטריה מסובך בחלקו בשל מגוון סוגי התקנים הנפוצים בשימוש ומקובלים למטרות דיווח על ידי ארגונים כמו USEPA ושיטות סטנדרטיות, ובחלקו בשל המינוח או ההגדרה המיושמים עליהם. במהדורה ה-19 של שיטות סטנדרטיות לבדיקת מים ושפכים, נעשתה הבהרה בהגדרת תקנים ראשוניים לעומת תקנים משניים. שיטות סטנדרטיות מגדירות תקן ראשוני ככזה המוכן על ידי המשתמש מחומרי גלם הניתנים למעקב, תוך שימוש במתודולוגיות מדויקות ובתנאי סביבה מבוקרים. בעכירות, פורמזין הוא התקן הראשוני האמיתי היחיד המוכר וכל שאר התקנים מקורם בפורמזין. יתר על כן, אלגוריתמים ומפרטים של מכשירים עבור טורבידימטרים צריכים להיות מתוכננים סביב תקן ראשוני זה.

שיטות סטנדרטיות מגדירות כיום סטנדרטים משניים כתקנים שאושרו על ידי יצרן (או ארגון בדיקה עצמאי) כמספקים תוצאות כיול של מכשיר שוות ערך (בתוך גבולות מסוימים) לתוצאות המתקבלות כאשר מכשיר מכויל באמצעות תקני פורמזין שהוכנו על ידי המשתמש (תקנים ראשוניים). קיימים מגוון תקנים המתאימים לכיול, כולל תרחיפים מסחריים של פורמזין בריכוז 4,000 NTU, תרחיפים של פורמזין מיוצבים (StablCal™ Stabilized Formazin Standards, המכונים גם תקני StablCal, StablCal Solutions או StablCal), ותרחיפים מסחריים של מיקרוספרות של קופולימר סטירן דיווינילבנזן.